来自后世的李剑生知道，就中国近现代历史而言，有一支武装力量是不得不说的。这支较为特殊的武装力量，基本以家族、血缘和宗教为纽带，起于草莽、兴于乱世，在各种势力间纵横捭阖，一度占据了甘肃、青海、宁夏的全部，新疆的大部，几乎控制了整个西北，在相当程度上改变了中国历史的进程。他们的首领崇尚武力，嗜血好杀。战马和军刀，是他们对内对外永远行之有效的法宝。这支武装，就是西北马家军。后世有人称之为“国党十大杂牌军之二西北马家军”。

    西北马家军阀，严格地说并没有形成一个统一的派系，而是同出于源、分作数支，人们习惯上合称为马家军。民国时期，在我国西北的甘、宁、青地区，存在着数股强大的回军武装力量，由于其首领皆为甘肃河州（今甘肃省临夏回族自治州临夏市）回族马姓，故称“马家军”。马家军原为家族武装势力，它们参与了当时中国政坛的纷争，先后依附清政府、北洋军阀、冯玉祥、蒋介石等，统治了西北地区数十年，产生了一批显赫一时的马姓军阀，其中又以西北四马最为出名。四马又分为青马和宁马，马步芳兄弟盘据青海，是为青马；马鸿逵兄弟据有宁夏，是为宁马。

    而要谈马家军阀，就应追溯到清朝同治年间。
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