朱砂又叫辰砂、丹砂、赤丹，是硫化汞的天然矿石，大红色，有金属光泽，是人类最早发现的红色颜料来源之一，也是一种传说中可以开运祈福、镇静安神的药材。
    硫化汞化学性质不稳定，经过简单的加热就会与氧气反应，生成二氧化硫和汞，也就是水银，水银的物理性状比较特殊，既是金属又是液态，形体圆转流动，且易于挥发，最早发现这个反应的方士们觉得十分神奇，认为其中具有某种神秘的力量，于是用朱砂炼制水银，再用其他矿物与之反应，经过许多次来来回回的氧化还原反应，最后的生成物就被称作九转金丹。
    九转金丹名字起得好，吃起来效果拔群，运气好的话吃到毒性较小的汞化合物，得个慢性病，最后痛不欲生运气差的话就相当于吃到了见效快的毒药，过不了几天就呜呼哀哉了。
    用方士们的行话来说，这就叫飞升了。
    由于水银是炼制金丹的重要原料，朱砂又是炼制水银的主要来源，所以用朱砂玩花活，对方士们来说就是入门的基础知识，左慈等人选择和刘备比试烧朱砂，除了想探探他的斤两，再就是要制备原料，为后面的比试做准备工作。
    “刘使君居然弄出了这种好东西，真是暗合天理的绝妙之举。”左慈闲来无
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