茅玉堂上了灵车，开在最前面，朱宏照、王成、张玉兰坐在第二辆小车上，后面两辆大车上有装着茅家送葬的亲友，一路号哭一路吹唱。
    朱宏照微闭双目，想起了多年前玉堂在盐湖镇的那一夜，如今玉堂死了，也不知道秀怎么样了。
    尸体进了焚化炉，司炉胡师傅不动声色，中途熄了一次火，夹出了头骨，装入一个事先准备好的大木匣子，用白布裹紧，然后交给王成。这边早叫好了一辆车，头骨一上车立即开回了白镇。
    胡师傅又点了火继续烧，十分钟左右骨灰就出来了，冬妹哭得死去活来，茅玉堂的女
    儿在外面一边哭一边往往盒子里装，在吹吹打打和哭哭啼啼中，骨灰盒上了车。
    宏照上车前，发现一个中年女人搀着一个十岁左右的男孩倚着墙角朝里面张望，一脸凄苦，零乱的头发在寒风中飘飞。细看这女人有点儿面熟，但一时想不起在哪儿见过。
    车队出了火葬场，一路向西行驶。出了盐湖镇，那个女人一直浮现在宏照的大脑中，冥冥之中觉得她与玉堂有关，他拼命地想，极力地回忆，猛然想起了二十多年前的盐湖之夜，一拍大腿失声叫道：“是秀！”张玉兰一惊，问道：“三哥，你怎么了？”
    宏照立刻
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