山阳县县城规模不大，成化十二年商县丰阳巡检司才改设为山阳县，历史不算悠久。也因此，城内的建筑并不多，官私室庐和文庙斋庑堂室规模都很小，只有大成殿和县衙衙门看起来比较堂皇一些。
    城中绅民早早就听说了官军在军岭川大败的消息，县境内的土寇也趁机蜂拥而起，袭击行人商旅，搞得全城人心惶惶。
    不得已，城内的绅民们便共推生员叶平章为绅民代表。托他带上一份厚礼，上衙门拜会县令、教谕、守备等要人，也去打听打听，县衙里头，对现在山阳县的局面有何方略——若知县毫无办法的话，就只能让良绅们自己出钱出力，组织乡勇，弹压土寇了。
    叶平章年约三十，体格欣长。他有秀才功名在身，家资丰厚，又同本县的教谕张万道有师生之谊，自然被推为士绅领袖。
    叶平章还带着四五个仆从，他们人人手提肩扛，以犒劳为名，给县衙带来了一批酒、帛厚礼。衙门外的几名衙役，见到大名鼎鼎的叶老爷，又看他带来这么多礼物，便问都没问一句，就给叶平章让开道，恭迎他进了衙门。
    所谓“衙门八字朝南开，有理没钱莫进来”，叶老爷家财雄厚，自然出入衙门如在自家庭院一般了。他进了大堂，先拱拱手，而后就吩咐
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