世界各地发明人工冶铁技术以来，直至20世纪70年代，人类都是处于广义的铁器时代，包括工业革命前的传统铁器时代，直至其后的后铁器时代或钢铁时代。

    由于技术和材料的关系，早期的人工冶铁技术主要包括炼铁和炼钢两个重要环节。

    炼铁过程大致为：用燃烧木柴、煤炭或木炭等燃料加热以氧化铁或硫化铁为主的铁矿石，达到足够高的温度后，燃料中的碳与铁矿石中的氧或硫结合成气体逸出，还原出铁矿石中的铁。

    由于还原出来的铁中还残留了铁矿石中的硫、磷、硅等等，以及多余的碳等杂质。炼铁获得的产物被称为生铁，其性质脆而硬，通常并不适合直接使用。

    所以，炼铁完毕后还要有个炼钢的过程，也就是去除生铁中的杂质和氧化物，以获得洁净和优良性能的钢制品。

    从这个过程来分析，可以看出，古代由于炉子过热或燃料比过大，可能会得到过液态生铁，但绝不能象后世那样大规模生产，甚至是从铁直接变成钢。

    很简单，炉温不够，铁的熔点大概需要一千五百度，在炉子、风力、燃料等没有升级前，想要达到是很困难的。

    而在公元十世纪，中国开始把煤用于冶铁；十六世纪开始
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