派张骞出使西域，藉以联络月氏、大宛、乌孙等西域诸国，共击匈奴。

    张骞的出使，虽然没有达到预期目的，但却加深了西汉和西域诸国的相互了解。

    此后，汉武帝又不断派使联络西域，汉使的频繁往返，都要路经“当道”的楼兰国。

    当时的古楼兰国人口不多，对于匈奴和大汉王朝两股势力都惹不起，所以谁强盛，就依附谁。

    汉武帝元封三年，武帝命从骠候赵破奴领兵攻打车师，并令王恢辅佐。王恢因先前出使西域，多次受到楼兰王劫掠，于是就率领轻骑七百先攻楼兰，俘虏了楼兰王，楼兰被迫开始归汉。

    匈奴听说楼兰归顺西汉，便发兵击之，楼兰无奈，只好两面应付，分别向匈奴、西汉各遣一质子。

    后来，当西汉贰师将军李广利领兵征讨大宛的时候，匈奴指示楼兰王伺机拦劫。

    汉军从俘虏口中得知这一消息后，即呈报朝廷，武帝诏命汉军逮捕了楼兰王，解送长安。

    汉武帝责问楼兰王为什么通匈奴？答曰：“小国在大国间，不两属无以自安，愿徙国入居汉地。”

    汉武帝对他实话直说表示赞许，体谅到小国的苦衷，便下令护送其回国，并要求楼兰侦察匈奴的动
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