史刘陶病卒，晋元帝司马睿复以王敦为扬州刺史，加广武将军。寻进左将军、都督征讨诸军事、假节。晋元帝司马睿初镇江东时，威名未著，王敦与从弟王导等同心翼戴，以隆中兴，时人为之语曰：“王与马，共天下。“

    同年，匈奴汉军逼进京师。时京邑大饥，人相食，百姓流亡，公卿奔河阴。匈奴汉军遂陷宫城，至太极前殿，纵兵大掠。幽禁晋怀帝于端门，逼辱羊皇后，杀皇太子司马诠，发掘陵墓，焚烧宫庙，城府荡尽，文武百官及京师百姓遇害者三万余人，遂迁晋怀帝于平阳，此即为中国史上有名的“永嘉之变”！

    当时江州刺史华轶不肯接受司马睿之命，王敦与历阳内史甘卓、扬烈将军周访共同讨伐华轶，将他斩杀；蜀贼杜弢作乱，荆州刺史周顗退走，王敦遣武昌太守陶侃、豫章太守周访等征讨，而王敦进住豫章，为诸军继援。陶侃破杜弢，王敦上表推荐陶侃为荆州刺史。既而陶侃为杜弢手下杜曾所败，王敦以处分失所，自贬为广武将军，晋元帝司马睿不许。陶侃之后果灭杜弢也，王敦以元帅进镇东大将军、开府仪同三司，加都督江、扬、荆、湘、交、广六州诸军事、江州刺史，封汉安侯。

    当时，有人拜访王太尉（王衍），遇安丰（王戎）、大将军（王敦）、
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