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    上世纪初，西方史前考古学家在法国北部一个名为阿舍利的地方发现了距今约50万年前的旧石器时代遗址，典型遗物为手斧。此外，还有手镐、薄刃斧等。这种由燧石结核打制而成的石器，命名为“阿舍利手斧”。由于手斧两面打制、制作技术进步、器形规整、工艺精湛，欧洲人为之而引以为豪。

    后来，在欧洲其他地方、在非洲、中东和印度半岛等地区也发现了此类石器，亦引起这些地区的人们为自己的祖先聪明灵巧而自豪不已。考古学界就把旧石器时代早期这种以手斧为主要特征的石器文化统称为阿舍利文化。这种文化，在东亚、东南亚却迟迟未有发现。

    且非洲的奥杜韦峡谷发现了距今200万~250万年前的石器工具，西方史前考古学家因此将非洲与欧洲划分成统一阵营。

    上世纪40年代，美国哈佛大学考古学家、人类学家莫维斯更是据此提出两个文化圈理论，将旧大陆（欧洲、亚洲和非洲）的早期旧石器划分为两个文化区：一个是“手斧文化区”，包括欧洲、非洲、中东和印度半岛，代表一种先进的文化，人类文化发展的主流；另一个是“砍砸器文化区”，包括东亚和东南亚，代表落后的文化，是“文化滞后的边缘地区”，海内文明
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