塘报、邸抄星夜送入京城，朝野惊慌一片。皇上给这消息一吓，反倒病好三分，抓过魏忠贤就下旨：“快叫高第出关，增援袁蛮子！快！”
    兵部尚书高第却下令要袁崇焕连夜撤回山海关。他回禀皇上说：“鞑虏的马蹄肯定要把宁远踏成齑粉。这时候增援，无疑是飞蛾投火。不如一起固守山海关，确保京城，确保皇上！”
    高第说的不是没有道理。然而，袁崇焕坚决不从，坚持守宁远。他将宁远城外的百姓全部迁入城内，城外房屋等可能被敌人利用的物资全部焚毁，准备决一死战。
    人们都说袁蛮子想立功想疯了。有的人冷静一想，让他去拼一拼也好，消耗敌人一些实力，确保山海关。只要山海关安然无恙，牺牲他们也值得。有的人则认为这样一分散，山海关更不保，连京城都岌岌可危。现在，京城的大门白天也紧闭。吴氏从街上买菜回家，说好些大户人家在打点细软，准备随时出逃。李春烨也觉得凶多吉少，只是不便对女人流露……
    正月二十三日，八旗大军直抵宁远城外，前后如流，号角震天。
    宁远城西为螺峰山（又名窟窿山），西为首山，两山对峙，中间仅三十来丈宽。后金要从辽阳、沈阳沿着河西走廊进山海关，必经此地。首山介
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