一日在孤灯青影下纺绩；为了这个梦，江氏宁守活寡；为了这个梦，卓碧玉粗茶淡饭省着每一点碎银，而他自己更是悬梁刺股。为了摆脱性欲的干扰，他也差点自宫。那一次次名落孙山，他黑摸摸站在泰宁北郊的朝京桥上，真想一跳了之。朝京桥又叫延桥。俚语“延桥上等黑”，就是说进京赶考失利的学子返乡，觉得无颜见乡亲，要在那桥上等天黑再进城。等天黑不用多少时间，可他的心度日如年，翻江倒海。他下决心一了百了，再也不用为功名烦恼。好在这时，老母亲颤悠悠找来。她估计他该回来了，每天天黑都要到这桥上来找一找，等一等。她不责怪他落第，只怪他不回家。她说：“做人嘛，要吃得下三堆狗屎！吃不下三堆狗屎，还做得人下去？”这话促使他加倍努力，更加坚定要夺得金榜。按常例，举人考进士接连两科落第的，可选为小官吏。但他不满足于小官吏，坚持再考，矢志要当泰宁第三个状元！
    金榜终于题名，李春烨首先感到的不是欣喜，而是失落：状元梦彻底破灭！不过，这没让他沮丧多久。幸运的是他不像江日彩，入仕先到穷乡僻壤当县令，而身居朝廷。朝廷是个富有魔力的地方。从永定门直进，经过左侧的先农坛，右侧的天坛，穿过箭楼来到正阳门下，千步廊左右是一大排总领全
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