：“听你这般说小弟才略感宽心，家父便拜托大哥相救了，不管能否救出我爹，朱佑都感激不尽，此等大恩小弟定当涌泉相报。”程鸿渐道：“咱们是兄弟，我定当竭尽全力。”说罢，远望江水滔滔，悠悠续道：“这些年来王莽说是要托古改制，可如今民生愈发凋敝了，不知有多少似丹阳太守及李贾那样官吏横行乡里，肆意妄为，又不知有多少良善倾家『荡』产。”吴汉愤懑说道：“王莽老贼着实可恶，只知晓横征暴敛，不顾老百姓的死活。”话音刚落，有名老者接口道：“几位公子说的不错，王莽称帝后，我家的日子也更难熬了。”

    鸿渐闻听此语，便朝说话之人望去，但瞧那老者年过六旬，满面风霜，正是一名在甲板上烧饭的船夫，随之恭谨相询道：“这位老伯怎生称呼，你如有甚难处，可否跟我们讲上一讲，或许大伙可以相助。”

    那老者道：“老汉名唤刘子张，客官只管叫我刘老汉。”其音甚显苍老，刘子张隔得一阵，方才续道：“王莽没当皇上之前，大伙的日子虽过得紧巴，却好在渡口商贩云集，还可讨些讨生活，可这些年朝廷苛捐杂税，好些客商的买卖做不下去了，需要运货的人也愈发少了，江面上的大船闲置了好多，似我们这样的人，生计便更难有着落了。反正老汉我年
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