颊上刺了字。”

    “您看清什么字了吗?”

    妇人低头沉思，半晌抬头道：“是个“竹”字”

    简秋山想了片刻不得要领，招手唤来主薄，将事情详细说了。这主薄本是当朝武威二年进士，因不善钻营，十年下来只是内史府律令，专司档案保管。后因得罪了上司被遣了出来，在酒馆独饮时遇到简秋山，两人一聊之下，相见恨晚。此人便是这定边县人，离家多年，家中亲人早已故去。原本有一幼子跟着爷爷奶奶生活，如今也不知所踪，本待喝了这顿断魂酒，便去林中了断，不想竟遇到简秋山。简秋山惊服其博文强记，便托兄长为其谋了个主薄差事跟在自已身边。

    那主薄想了片刻说道：“本朝官方管理天下各种工艺制作的机构唤作“匠造监”，这匠造监中有些很了不得的制铁师傅出自一个民间组织唤作“竹生堂”，取“数枝淡竹翠生光，一点无尘自有香。”之意。这堂中人物俱善冶铁，四处寻贫寒有资质的孩童培养，许多技艺都是不传之秘，因此进入竹生堂中习得不传之秘的孩童都要在颊上刻字，以使其不敢背叛。”

    简秋山年来无数次庆幸当年去那小酒馆吃饭，这次也不例外。

    “娘，看来敌人是为这老者而来。只是不知这
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