今湖北黄冈黄州区)江边舟中，先居住在常州，后徒居江宁(今江苏南京)，遂为江宁人。父亲秦敏学，做过玉山县令、静江府古县(今广西永福县)县令。秦桧早年做过私塾的先生，靠微薄的学费度日，他对自己的生活处境很不满意，曾作诗说“若得水田三百亩，这番不做猢狲王。”

    政和五年(1115年)，秦桧进士及第，补为密州(今山东潍坊诸城)教授。接着又考中词学兼茂科，任太学学正。

    秦桧之妻王氏的很多亲戚，包括岳父王仲山，都降金当败类。然而他在北宋末年，却是另一种表现。

    宋钦宗靖康元年(1126年)初，秦桧上奏，认为对南犯的金军不宜显示出太怯懦的态度，使自己的力量削弱 。十一月，金兵包围京师汴京，派使索求三镇，秦桧上书言军机四事：召百官详细讨论、加强守备、将金使安置城外、最多割燕山一路之地。

    宋钦宗未予答复，任命秦桧为职方员外郎，不久改为干当公事，隶属河北割地使张邦昌。秦桧认为此职专为割地求和，有违自己的主张，三上奏折请辞。

    北宋政府拟割让太原、中山、河间三镇，以求宋金双方息兵，宋钦宗派秦桧、程瑀为割地使，护送肃王赵枢出使金营。金朝扣留赵枢为
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