们把大部分注意力放到了森林里。而帝国方面受制于季节原因，也极力避免在风雪天里开启战端。援军已整装待发，因为季节的缘故，开春才能赶到。

    公主本该回都城，她却选择留下来，再次成了帝国军队名义上的统帅。公主上打突厥异教徒，下压叛变大贵族，武功赫赫，没人包括都城的皇帝质疑她的资格。

    来自号角堡的使者在落雪那天抵达，是位棕发的勃艮第小伙子，见到苏菲马上单膝跪地。年轻人带着四封信，袋子鼓囊囊的活像个邮差。

    伯纳德公爵和矮人王各写一封信给帝国公主，公爵表达了结盟的意愿，矮人王的意思也差不多，顺带向帝国宣布铁砧氏族对号角堡恢复统治。公爵又单独写了封信给女儿，表示自己一切安好。最后的信就比较古怪了，信使声称这是“阿什莉女士呈送伯纳德小姐亲启”，正是这封信提到了里昂失踪的前因后果。苏菲为人谨慎，只在小范围内透露了信的内容，所谓的小范围，是大小姐亲口读给矮人和艾米莉听。法兰克贵族心思缜密，她连公主都瞒了，大修女玛雅更不在话下。

    弗林特跟化名阿什莉的魅魔不熟，鉴于地狱生物好撒谎的名声，他拒绝相信里昂是个绑架了精灵，并杀害三个矮人逃走的凶手。哪怕信中一再声
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