的文章《刺客列传》为中国最早的刺客传记体史料，其中以“士为知己者死“作信条的“四大刺客“最为闻名。中国早期的刺客，其行刺动机较为单纯，往往因感激委托人的恩德而去行刺，因此带有一些侠的气息。秦朝以后的刺客，行刺动机多为金钱、名声、仇恨、政治等各类原因。刺客的活动一般非常隐秘，往往趁目标人物不备之时展开刺杀。唐朝诗人李白曾在《侠客行》中写道“十步杀一人，千里不留行;事了拂衣去，深藏身与名。“鲜明地刻画了这一神 秘人物的特色。

    在西方，“刺客“的英文名称为“assassin“(音译:阿萨辛)，指以暗杀为职业的人。“assassin“一词源于古阿拉伯语“hashshashin“。西方最早有文字记录的刺客是《圣经》中一名叫雅亿(jael)的犹太女性。《圣经》中记载了她利用美色将敌方领袖西西拉(sisera)诱入营帐，然后趁其不备用木桩将其杀死。西方职业刺客最早起源于11世纪末以刺杀十字军为目标的***密教组织阿萨辛派(assassin)，该教派由一个叫哈桑·萨巴赫的突厥籍波斯人建立。担任暗杀职责的组织成员，常服用一种由印度大麻提炼的麻药hashshashin (又作hashishi
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