。银河系有两个伴星系：大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。

    天文学家玛丽亚·格曼认为通过对银河系恒星集群盘面的研究表明，银河系内围的恒星集群年龄较大，而外围的恒星则更加年轻，可以推测银河系的形成过程从内部开始，后来逐渐演化到10万光年以上的直径。

    科学家称本次调查还发现新的证据，银河系在成长过程中还吞并了许多小星系，来自其他星系的天体汇入了银河系的内部。[5]曾经史蒂芬·霍金声称自己的观测表明银河系中心是一个巨大的黑洞。

    2013年6月nasa公布了1.6亿像素容量为457mb最清晰银河图。

    银河系物质的主要部分组成一个薄薄的圆盘，叫做银盘。银盘中心隆起的近似于球形的部分叫做核球，在核球区域恒星高度密集。

    核球中心有一个很小的致密区，叫做银核。银盘外面是一个范围更大，近于球形的区域，其中物质密度比银盘中低得多，叫做银晕。银晕外面还有银冕，它的物质分布大致也呈球形。

    2005年，银河系旋臂的结构被观测到。银河系按哈勃分类应该是一个巨大的棒旋星系sbc（旋臂宽松的棒旋星系），总质量是太阳质量的0.6万亿-3万亿倍，
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