迄今为止，天文学家们已经从遥远的、被称为系外系统（且与太阳系结构类似）的星系中，发现了总数达500颗的行星，并且相信这只是数以亿计同类星体中的九牛一毛。基于这种论断，许多学者对地外生命的存在持有积极肯定的乐观态度。史蒂芬·霍金在不久前就曾表示，以数亿个银河系存在为前提，提出宇宙中存在其他生命形式的假设是非常理性的。而伦敦大学的研究者更是精确地推算出，外星人可能栖身于多达4万颗的行星之上。

    但哈佛大学天体物理学家霍华德·史密斯认为，这些想法过于乐观了。史密斯对于人们从宇宙中寻找“伙伴”的热切希望抱着消极的态度。他表示，尽管有成千上万颗原地行星具有与地球相似的体积，但其自身气候等条件，却极有可能非常不适宜诸如电影形象中的et等生命形式的存在——首先，

    部分行星距离围绕运行的恒星要么过近，要么过远，导致其表面温度异常极端而不具备支持生命形成的条件；其次，许多行星的运行轨道非常特殊，造成星体温差变化过大，生命的基本要素——水无法以液体的形式存在。

    2010年9月发现的“疑似首颗系外宜居行星”gliese 581g曾一度令世人瞩目，但终究只能是“疑似”，
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