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    大门门扇上的门环，一般而言，是供人们敲门用的，同时又有装饰意义。特别在封建社会，人们很迷信，认为平日要阻挡一切妖魔鬼怪进门，最主要的方法是在大门门环处放一怪兽衔着门环，可以防止妖魔鬼怪入门，这就是怪兽衔环。

    铺首先制作一个怪兽，兽头张着大嘴叼个铁圈，这叫“兽面衔环”，一般用铜和铁制作，把他安置在大门高处，相当于人体的高度，在封建社会里，凡是重要的大门几乎都要做铺首。

    门上的铺首从汉代开始普遍使用，当然，汉代的建筑到今天大多看不见了，不过据一些考古学家发表的文章说，汉代的墓葬里常出土明器，当时人们死后埋葬时，首先要做明器（死者的生平、身世、房屋、楼门，都用土陶做出模型，再进行烧制），一般在大型墓葬里都有这样的明器。

    很出名的，则是广州出土的汉代明器，有几间房屋，有一扇门即做成“铺首衔环”，在陕西绥德县出土木板门的铺首即用“怪兽衔环”，同时四川彭县画像中的木板门上也有铺首。以及汉代函谷关东门大门扇有“铺首衔环”。除此之外，从文献上看到乐浪大墓出土的汉代铜器上的大门也有“铺首衔环”。汉代铺首是比较普遍的，而且一直在广泛的应用，特别是
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