的通红，结结巴巴道：“对、对不起！草民一见到尊贵的老爷，就、就、就——紧张。”

    袁方不满道：“如果你投献来到我们家少不了要出外办事，像你现在这个样子能办得成大事吗？”

    周若谷道：“老爷请放心，如果草民成了老爷的家奴，就是有身份的人了，草民绝不会让老爷您失望的。”

    “你坐吧，不用总杵在那里！”

    “谢老爷！”

    “我问你，”袁方等周若谷坐在一张方凳子上后问道，“你的石灰窑有多大的规模？”

    “回老爷！”周若谷从方凳子上站起身来，“草民的石灰窑一共有七座窑。”

    袁方摆摆手：“你回答问题的时候不必站起身来。”

    “谢老爷！”周若谷坐回到了方凳子上。

    袁方又问：“你的石灰窑在什么地方？”

    周若谷动了一下臀部，欲站却没有站起来：“回禀老爷，草民的石灰窑出了南门还有三十里地。”

    “你为什么要把石灰窑投献给我们家？”

    周若谷叹了口气：“如今的税赋像草民这样的人已经负担不起了！税官如狼似虎，跟强盗没有什么两样。我的石灰窑每开一窑，价值不过十五两
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