走在昔日的丝绸之路上，许多繁华的城池早化为沙土。古迹中记载的西域诸国十不存一。随商队往来，部分城镇开始恢复人烟，仍不及前朝万分之一。

    抛开能组织起商队的商人，多数西域部落和草原上的邻居没太大区别，遇上天灾人祸，照样要在温饱线上挣扎。

    中原大地遭受灾难时，他们的日子也未必好过。

    汉兵践诺的消息口口相传，一传十十传百，很快，当地部落不再千方百计躲开汉军，而是尝试着和汉军接触。

    占据高昌的氐人和匈奴逃跑时，还有西域胡向汉军通风报信。

    汉兵投桃报李，知晓不下十余个部落有定居的愿望，决定暂停西征，选择一处保存还算完好的遗迹，用一个多月的时间重砌土墙，简单布置城防，留下一队骑兵守卫，许胡部迁入。

    随着消息传出，陆续有商队闻风而来，在城内歇脚、补充食税。定居的部落得到实惠，留守的汉兵被视为保护者，更多生存艰难的部落涌来。

    原本只是几百人的小城，很快扩充至两千多人，这个结果，无论桓石虔还是远在莫何川的桓容，都没有预料到。

    桓汉的军队一路向西，沿途留下的类似的小城不下无座，还有十余个驿
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