错综复杂的内部，据城而守的曹军没有给刘表军队攻其不备的机会。而且时下已经入冬，天寒飘雪，刘表的兵马北上进攻，顿兵坚城之下，后方又要长途转运粮草辎重，士卒和民伕必定伤亡不小、困顿疲惫。

    曹仁可以稳稳当当地利用城墙和气候来消耗荆襄兵马的士气和体力，等到曹操的援军一到，里外夹击，定能够让刘表麾下疲惫不堪的兵马损兵折将、大败而归。

    所以，曹仁一开始并不急于与来势汹汹的荆襄大军作战，他主动放弃了穰县、育阳等城邑，又在棘阳城阻遏了荆襄前锋兵马的迅速推进后，这才回缩兵马固守南阳的郡治宛城，激励士气，巡视城防，准备据此坚城，消耗刘表的北上军队。

    但是，宛城攻防战的结果是，双方攻防不到十日，守将曹仁重伤，曹军士气大衰，连夜弃城北撤的曹军更是在途中遭受追杀和伏击，损失惨重，宛城即告沦陷。

    残兵败将一路北逃，沿途又将荆襄兵马拥有一种名唤“襄阳砲”的大型攻城抛石车告知所经城邑的吏士。

    守将曹仁就是在城门楼上指挥防御的时候，被城外这种远远布设的抛石车所伤的。

    当日，城外的敌军操纵襄阳砲，抛射巨石轰击，几发石弹正中城门楼，守城士卒
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