王监生轻叹口气，苦着脸道：“道光二十年我才三四岁，记不得事，不过听老人们说过那会儿是担心洋人杀过来。淮扬道亲临泰州、东台等地方部署海防事宜，深感兵力不足的，命各州县和富安、角斜、安丰、栟茶等场编练乡勇。

    我们泰州是由州衙统一雇请习武教师，教乡勇习放鸟枪，习练长矛短刀武艺。每日早晚操劳，不供给饭食，只免杂差。知州大老爷每隔十天查阅训练情况，学得好的赏制钱一二百文。”

    韩秀峰岂能不晓得他想说啥，低声问：“操劳了几天，不了了之了？”

    王监生无奈地说：“那些乡勇不是家里有地就是帮人家种地，不种地婆娘娃喝西北风，哪有功夫每天去操劳？何况远的远、近的近，人根本会不齐，而且光操劳又不管饭，更别说粮饷了。谁也不愿意，根本练不成。”

    “这可是杂差，不来可不行！”韩秀峰想想又强调道：“王兄，这次跟道光二十年那次不一样，太平贼匪攻城略地可不是开玩笑的，覆巢之下岂有完卵，我们不能不早做打算！”

    “韩老爷，我晓得您是为了本地百姓。要不这样，不用各保甲出人，让各保甲出点钱您看怎样？”

    “出钱有啥用？”

    “
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