姬昌的先祖是后稷，后稷是黄帝的曾孙帝喾和元妃姜嫄的儿子，被尧分封在邰城（今陕西武功县）。商朝初年，后稷的后代公刘率族人迁居于豳（bīn）（今陕西彬县、旬邑一带）。到古公亶父（亶dǎn）时，他们越过漆水河、沮河和梁山，迁至渭河流域岐山以南的周原，从游牧生活转为农耕生活，古公亶父（亶dǎn）被尊为周太公。

    姬昌的父亲姬历是周太公的小儿子，称为季历，他的大哥姬太伯、二哥姬虞仲知道父亲想传位给季历，就一块逃到南方荆、蛮之地，在那里繁衍生息。

    季历接位后，笃行仁义，兴修水利，发展农业生产，训练军队，与商贵族任氏通婚，被商王文丁封为“牧师”，成为西方诸侯之长，称为西伯。后来不断发展壮大的周部落引起了商王文丁的不安，把季历召唤到殷都软禁起来，季历绝食而死。

    季历死后，姬昌继承西伯之位，一心一意施行仁义，敬重老人，慈爱晚辈。对贤士谦下有礼，有时到了中午顾不上吃饭来接待贤士，士人因此都归附他。伯夷、叔齐在孤竹国（今天太行山以东、内外朦国以及东北和朝xian地区），听说西伯非常敬重老人，就商量说为什么不去投奔西伯呢？太颠、闳（ｈōｎｇ，洪）夭、散宜生、鬻（
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